부서져야 일어서는 인생이다 - 절망의 벼랑 끝에서 찾은 인생의 새로운 출구

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



“모든 고난에는 친절한 기운,

우리를 단련시키는 손길이 있다.” ─ 라이너 마리아 릴케



완벽해지고자 함을 포기할 때 비로소 자유를 얻을 수 있고,

슬픔의 텅 빈 공허함을 내버려둘 때 삶을 만끽할 수 있다.

잔뜩 오므렸던 망울에서 꽃이 피어나듯

잿더미 속에서 진짜 인생을 발견한 사람들의 이야기



오프라 윈프리 쇼가 선택한 힐링 전도사 엘리자베스 레서의 인생 그리고 시련 이야기

“나는 잔뜩 긴장한 채 몸을 웅크리고서 피어나는 것을 두려워하는 장미 봉오리와 같았다. 하지만 이젠 때가 되었다. 위험 부담과 희망을 안고, 인생을 활짝 꽃피우기 위해 과감하게 발을 내딛을 때다. 오므린 꽃봉오리로 남아 있는 것은 죽음이나 다름없다. 마침내 활짝 피어날 때가 되었다.”



‘좋은 일’과 ‘나쁜 일’ 모두가 축복이다.

절망 속에 존재하는 진짜 희망에 대한 이야기



2008년, 오프라 윈프리가 운영하는 웹사이트인 ‘오프라닷컴’에서 영성과 힐링에 관한 온라인 세미나가 10주간 열렸다. 세미나는 그 당시 200만 뷰 이상의 조회 수를 기록하며 매우 성공적으로 마무리되었다. 이때 강사로 나섰던 사람이 바로 엘리자베스 레서, 이 책 『부서져야 일어서는 인생이다(Broken Open)』의 저자다. 청중들의 뜨거운 반응에 힘입어 이후 레서는 오프라 윈프리 쇼에 상담자로서 수차례 출연했으며, 매주 라디오에서 진행되던 Oprah’s Soul Series의 고정 패널을 맡아 ‘영적 스승(spiritual teacher)’으로 자리매김하며 ‘기도의 바른 태도’ ‘영혼의 길을 찾는 법’ ‘만족의 정도’ 등을 주제로 다양한 강연을 펼쳤다.

레서의 강연이나 워크숍에 많은 사람들이 공감하는 이유는 막연한 삶의 태도나 지침이 아닌, 삶에 닥친 시련 이후의 상황을 주로 다루고 있기 때문이다. 레서에 따르면 삶은 원래 엉망진창이고 변화무쌍한 것이기 때문에 뜻대로 풀리지 않는 게 당연한데, 중요한 것은 그 위기를 어떻게 받아들이고 이를 미래의 발판으로 이용하는가이다.

레서 또한 삶의 크고 작은 위기에 여러 번 봉착했고, 그 덕분에 타인의 시련과 고통을 소홀히 여기지 않을 수 있었다. 매우 어린 나이에 영적인 스승을 만나 스무 살이 채 되기 전부터 그 아래서 공동체 생활을 하면서 누구보다 자기 영혼의 목소리에 귀 기울이는 데 익숙했지만, 큰 위기 앞에서는 그녀 또한 휘청거릴 수밖에 없었다. 같은 뜻을 품은 완벽한 부부라는 사실에 한 치의 의심도 없었던 결혼 생활에 금이 가고, 믿음으로 의지하던 공동체에 여러 차례 실망하고, 완벽하게만 보이던 스승에게서 인간으로서 불안한 모습을 발견하자 자신을 감싸고 있던 세상이 무너져 내리는 것만 같았다. 방황하는 마음으로 무작정 이스라엘로 향했는데 골목의 어느 허름한 가게에서 장미 봉오리의 그림을 마주한다. 그 그림엔 다음과 같은 글귀가 쓰여 있었다. “그리고 마침내, 단단히 오므린 꽃봉오리로 남아 있는 것이 활짝 피어나는 것보다 더 고통스러운 때가 왔다.” 바로 여기서 원제인 ‘Broken Open’이 탄생했다. 꽃이 딱딱한 꽃망울을 뚫고 아름다운 자신의 모습을 뽐내듯이, 이제 우리도 고통을 이겨내고 새로운 삶을 활짝 피울 때가 된 것이다.



한 번 태어나는 사람으로 살 것인가 두 번 태어나는 사람이 될 것인가

시련이라는‘친절한 기운’을 통해 새로운 자아를 찾는 방법



레서는 공동 운영자이자 고문으로 활동하는 ‘오메가협회’에서 인생의 고난에 대처하는 자세에 관한 워크숍을 수십 년에 걸쳐 진행해왔다. 《부서져야 일어서는 인생이다》는 워크숍에 참가한 사람들이 인생의 가장 힘든 변화를 겪으며 두려움이 아닌 성장을 선택하는 모습에 감화되어서 이들의 사연을 모아 펴낸 것이다. 오메가협회는 1977년 뉴욕 주에 세워진 비영리 교육 기관으로 건강과 삶의 질 증진, 영적 성장 및 치유, 사회 혁신, 창조성 등을 목적으로 하는 다양한 세미나와 워크숍을 제공하고 있는데, 이들 프로그램에 참가하기 위해 매해 23,000명이 넘는 사람들이 이곳을 찾고 있다. 또한 틱낫한, 앨 고어, 크리스토퍼 리브 등 각계 명사들의 강연이 정기적으로 열리기도 한다.

처음 레서의 워크숍에 참여하는 사람이라면 그 진행 방식에 의문을 품을 수도 있다. 왜 긍정적인 사고방식을 강조하거나 즐겁게 살라고 하지 않는 걸까? 왜 오히려 슬픔을 대면하고 자신의 결점을 인정하라고 부추기는 걸까? 자기 내면의 슬픔을 들여다보는 게 결코 쉬운 일은 아니다. 혹시 그러다가 단단히 잘못된 것이라도 발견해서 지금까지 살아온 방식이 완전히 틀렸음을 깨닫게 될 수도 있다. 그러나 레서는 시련을 극복하고 새로운 삶을 시작하기 위해서는 가장 먼저 시련의 대상과 마주해야 한다고 말한다. 오히려 자신을 속이고 지나치게 긍정적으로 살려는 사람은 한 번에 부러지기 쉽다고 경고한다.

특히 고통을 받아들이고, 자신의 처지를 인정하려는 태도가 가장 중요하다. 사람들은 보통 누군가 자신의 안부를 물어오면 짐짓 아무 문제없는 척, 괜찮은 척한다. 이렇듯 분명 각자 고민으로 끙끙대며 앓고 있음에도 불구하고 아무렇지 않은 양하는 사람들의 태도를 레서는 ‘공공연한 비밀’이라고 말한다. 그리고 자신의 고민이나 약점을 공공연한 비밀에 부치지 말고, 이를 직시하고 받아들이라고 설득한다. 모두가 완벽하지 않은 결점투성이의 존재임을 깨닫는 순간, 우리의 마음은 한결 편안해질 수 있다.

시련을 마주했다면 그 다음은 그 고통을 어떻게 자신의 삶에 받아들여 변화시킬 수 있는지에 대한 고민이 이어져야 한다. 물론 고통의 성격은 각각 개별적이다. 어떤 이들은 소중한 가족을 잃기도 하고, 이혼을 겪기도 하며, 시험에 실패해 좌절하기도 한다. 그러나 그 정도를 떠나 결국 중요한 것은 시련에 본질적으로 접근하는 삶의 자세이다. 레서는 이러한 시련들을 오히려 ‘친절한 기운’이라고 표현한다. 고통 맨 밑바닥에는 은밀하고도 귀중한 보물이 숨어 있기 때문이다. 나락까지 추락해도 열린 마음으로 참을성 있게 어둠과 고통 속에 머무른다면, 다시 삶의 즐거움이란 표면으로 떠오를 수 있다. 그리고 이렇듯 고통의 산고 끝에 새로운 자아를 찾는 과정을 ‘불사조 부활 과정(phoenix process)’이라 명명한다. 활활 타오르는 불길 속에 깨어 있다가 잿더미에서 가장 빛나고 강한 존재로 다시 태어나는 불사조에서 따온 것이다.



출간한 지 수년이 지나도 끊일 줄 모르는 독자들의 감동 리뷰

자녀, 나이 들어감, 죽음 등 인생 전반에 적용할 수 있는 이야기들



《부서져야 일어서는 인생이다》의 원서가 출간된 지 8년이 다 되어가지만 책을 통해 새로운 삶을 되찾았다는 감동의 리뷰들이 지금까지도 끊이질 않고 있다. 책 전체를 관통하는 주제가 ‘시련’이라는 모두가 공감할 수 있는 코드를 포함하고 있을 뿐 아니라, 더 나아가 자녀, 노화, 죽음 등 우리가 맞닥뜨릴 수 있는 다양한 종류의 ‘친절한 기운’들을 여러 장에 걸쳐 다루고 있기 때문이다.

4부 [아이와 함께 다시 성장하는 어른]은 자녀를 키우면서 갖게 된 여러 가지 고민들과 이를 통해 좀 더 나은 어른이자, 부모로 성장한 본인의 경험과 함께, 양육의 다양한 의미와 올바른 방향에 대해 이야기한다. 레서는 아이의 매 성장 단계에 맞춰 부모 또한 자신을 비춰볼 기회를 얻게 된다고 말한다. 아이를 키우다보면 자신의 모습 중 변화시키고 싶은 무언가가 확연히 드러나는 순간이 있다는 것이다. 그 순간, 그것을 깨뜨려야 한다고 조언한다. 그리고 가끔은 아이들이 스승이 되어주기도 하는데, 이를 편안히 받아들이는 태도가 필요하다.

5부 [나는 매일 죽음을 연습한다]에서는 가까운 사람의 죽음과 더 나아가 자신의 죽음을 준비하는 방법 등을 다룬다. 조셉 캠벨은 “모든 괴로움의 은밀한 원인은 죽어야만 하는 인간의 운명, 그 자체에 있다. 그것은 삶의 첫째 조건”이라고 말했다. 이렇듯 죽음을 제외하고서는 인생의 고통과 제대로 맞닥뜨리고 있다고 말하기 어렵다. 레서는 ‘불사조 부활 과정’을 겪으면 죽음이 가르쳐주는 것과 유사한 교훈을 마음에 새길 수 있다고 말한다. 우리가 갈구하는 모든 것은 덧없으며 우리가 삶에서 두려워하는 모든 것들 또한 결국엔 지나간다는 것이다. 그래서 어쩌면 죽음을 연습한다는 것은 매 순간 현실에 가장 가깝게 산다는 의미이기도 하다.

마지막 6부 [강을 따라 흐를 것인가, 강을 거슬러 헤엄칠 것인가]는 어느 순간부터 급습하는 시간이 흘러가는 것에 대한 두려움, 즉 노화에 대한 내용을 다루고 있다. 어렸을 때는 그렇게 어른이 되고 싶어 했지만, 20대가 지나고 나면 더 이상 세월이 흐르는 게 썩 반가운 일이 아니다. 크리스마스 전까지는 5킬로그램을 빼야지, 새해엔 반드시 결혼을 해야지 등 항상 우리는 시한을 정해목표를 세우고, 이를 달성하지 못하면 실망을 감추지 못한다. 그러나 레서는 이러한 시간과의 관계를 교정해야 한다고 말한다. 아무리 1년을 단위로 셈해봤자, 결국 원하는 대로 되는 건 많지 않다. 축축 처지는 피부를 보며 나이 들어가는 것을 걱정하지 말고, 몸과 마음의 변화를 자연스럽게 받아들이는 편이 낫다. 노화로 인한 질환 또한 마찬가지다. 유명한 명상 지도자였던 람 다스조차 노화와 동반된 병 앞에서는 무기력하게 쓰러질 수밖에 없었다. 뇌졸중을 겪고 수술을 한 후 그는 완전 다른 사람이 되었다. 한층 더 여유 있는 모습이었고, 에고에 대한 집착이 사라져 믿음과 사랑의 중요성을 깨닫게 되었다. 그는 뇌졸중을 ‘은총’이라고 표현했다. 잃을 게 아무것도 없을 때 진정한 자아를 발견할 수 있는 것이다.

이처럼 《부서져야 일어서는 인생이다》는 고된 삶을 다독이는 여느 힐링 도서와는 달리 고된 삶을 마주하라고 말한다. 인생의 시련은 당연한 것이고, 오히려 이를 은혜롭게 여기라고 설득한다. 애벌레가 번데기에서 나비로의 고독하고도 기나긴 변태 과정을 견뎌야 하는 것처럼, 사람도 역시 그런 시간을 겪어야 한다는 것이다. 지금까지 익숙했던 삶이 갑자기 끝나버렸을 때, 애벌레로 사는 것이 더 이상 맞지 않지만 그렇다고 무엇으로 변해야 할지는 알 수 없을 때, 그런 때에 필요한 것이 바로 고독한 시련의 순간이다. 인생에 실직, 실연, 실패, 질병, 사별 등이 들이닥치면 좌절하고 회피하려고만 하지 말고, 변화의 때임을 직감하며 마음껏 즐겨보자. 설사 급류를 향한 곤두박질이 되더라도, 영혼은 강처럼 깊어질 것이다.